(NF) Der Deutsche Handball-Bund hat den Rahmen der Drittliga-Spielzeit 2020/21 fixiert: So wird der Leichlinger TV voraussichtlich am Wochenende des 3. und 4. Oktober dieses Jahres in die neue Saison starten. Laut DHB ist gewünscht, dass die Spiele mit Publikum stattfinden können, sofern dies die weitere Entwicklung der Corona-Pandemie ermöglicht und entsprechende Hygienekonzepte vorliegen.
Neu für die Mannschaft von LTV-Trainer Lars Hepp sind Name der Liga sowie einige Gegner. Denn die Blütenstädter werden nicht mehr in der 3. Liga Nord-West unterwegs sein, sondern in der 3 Liga Mitte. Damit trifft das Hepp-Team nicht nur auf Aufsteiger wie den Nachbarschaftsrivalen TuS Opladen und Zweitliga-Absteiger wie die HSG Krefeld, sondern auch auf einige Teams, die in der Vergangenheit noch in anderen Staffeln beheimatet waren (siehe Übersicht unten). Aus der Vorsaison bekannte Kontrahenten sind dagegen der Longericher SC, die HSG Bergische Panther und der VfL Gummersbach II.
Für den Leichlinger TV ist die neue Staffel-Einteilung mit deutlich erhöhtem Fahrtaufwand verbunden.
Die 72 Männer-Mannschaften gehen mit vier Staffeln (Mitte, Nord-Ost, Nord-West, Süd) in die neue Spielzeit. Zwei der vier Staffelsieger werden in die 2. Handball-Bundesliga aufsteigen, so dass der Hin- und Rückrunde eine Relegation folgen wird. Aus jeder Staffel werden die letzten vier Mannschaften absteigen.
Staffel Mitte: Leichlinger TV, HSC Bad Neustadt, Longericher SC Köln, HSG Bergische Panther, TUS 82 Opladen, TV Kirchzell, HSG Hanau, HG Saarlouis, HSG Bieberau-Modau, HSG Dutenhofen-Münchholzhausen II, HSG Rodgau Nieder-Roden, TV Hochdorf, HSG Krefeld Niederrhein, VfL Gummersbach II, TV Gelnhausen, TuS 04 Dansenberg, SV 64 Zweibrücken, TSG Haßloch